國小時，附近市場有些生意忙到沒空做飯的店家，會向我們家包伙食，自然地，他們子女的便當也放心地交給我的媽媽處理。後來不知怎的，一些不相識的學生也會帶便當過來訂飯，生意居然擴展到每天中午最少要做 400 多份的便當。我每天做完功課，要負責把同一個學校的便當盒放在一起，清點隔日各區所需的份數，所以對顧客的姓名略有所知。

記得國二時，應該是十月天，媽媽一直在打聽一個叫「阿辰」的學生，我知道他是我隔壁班的，從上學期就是訂飯的老顧客了。去補習時，常看到他在附近的電動玩具店晃來晃去。後來媽媽探聽到他的母親在前一年過世，父親是火車司機，輪班時間不固定，所以三餐常自行料理。

接著，阿辰放學就會來我們家。先幫媽媽工作，然後和我們一起吃飯，再一起去補習。不補習的時候，也留下來和我們一起讀書。姊姊問媽媽這是怎麼回事，媽媽只回答說，他是來我們家當「工讀生」，當然要讓人家吃飽，回家也沒人，和我們一起讀書有個伴。其實他看起來很少做家事，幫不了多少忙，做功課又不專心，母親一向精明，此舉令我不解。幸好姊姊有本事教他，以後也慢慢能專心了。

國三時，阿辰沒來我家，可是還是常在課後跑來和母親聊天，偶爾也幫點忙，吃過飯再離開。國三下學期，他搬到臺中，我們便沒聯絡了。不料 10 年後，他帶著新婚妻子來拜年，進門一看到母親，激動得眼淚都流出來，告訴妻子：「這就是我說的恩人！」我實在一頭霧水，趕緊把他們請進屋裡，聽他細說從前。

原來他到我家「打工」以前，已經白吃了一個多月。他從暑假迷上打電動，把飯錢都賠進去了。他不敢來拿便當，每次都請同學代拿，心中老是擔心：「吃飯沒交錢，或許今天開始就沒得吃了吧！不知老闆娘會不會告訴老師和爸爸？」忐忑了好久，卻依然天天有熱騰騰的便當，直到有一天午休，媽媽跑去學校找他問個明白。在他和盤托出後，母親溫和地說：「我不會告訴老師或你爸爸，但是你不能白吃。從今天起，放學後到我那邊做工補回來。」

他轉頭對妻子說：「剛開始我是不情願的，但又怕老闆娘會告訴老師和爸爸，只好答應。她居然留我吃晚飯，解決了我晚餐無著落的問題。我試探過老闆娘的小孩好幾次，知道老闆娘真的沒把我的糗事掀出來。漸漸融入他們的生活，知道一份便當來之不易，實在不應該白吃。」

說完，他就起身進我們廚房去轉一圈。摸著那張放雜物的長桌子，笑道：「哈！它還在。這個桌以前是打菜、裝便當的地方，飯後我負責用肥皂水把桌子洗擦乾淨，每個人各據一角，就是大書桌了。它實在夠克難的，每次有人用橡皮擦，整個桌子就跟著晃動。但是就在這裡，我把荒廢的功課挽救回來，把我的信心重建起來。我們做功課，老闆娘就在那邊準備隔天要用的備料，空氣中飄著食物的香氣。這一幕在我離開後好幾年，還常在夢中出現。」

他拍拍我的肩，說道：「每次我背書包離開時，都好羨慕你們。雖然這裡蚊子很多，沒有空調，又要做很多家事，但你們有個好媽媽，有個溫暖的家。有時我心情不好，跑來聊聊再回去讀書，就比較有勁呢！」

當他的妻子起身向母親道謝時，母親笑說：「我實在沒做什麼，好幾百人吃飯，多一個人吃也沒差啦！我也困苦過，留他幫忙，只是想減少他去電動玩具店的時間。不過這倒印證了一件事：『人啊，如果留給他面子，給他環境去改掉壞習慣，他會很願意努力向上的。』」