有一對兄弟，雖為同父母所生，性情卻迥然不同。哥哥天生好吃懶做事事計較，弟弟卻是勤快樂於助人。一天二人一齊駕車出門，遇到天雨路滑，馬車失去控制，二人跌落斷崖而死。

兄弟倆的幽魂恍惚地來到幽冥殿，閻王查知二人上輩子未做大奸大惡之事下輩子尚得保有人身，請判官查看哪戶人家需胎兒去投世，經查知有趙謝兩戶人家，只是出生趙家者長大後要不斷地施與他人；投胎謝家者則一生都在接受別人的施捨。

哥哥心想若投胎到趙家一生要辛苦賺錢布施，實在太辛苦了，不如接受別人的施捨來得舒服，故趕忙請求閻王讓他到謝家投胎，而弟弟看到哥哥的心願，亦請求讓哥哥至謝家轉世，自己願意做趙家的子弟，一生把財富布施給他人，兄弟兩人依照自己的業力，各自到趙謝二家出世為人。

弟弟因發願施與人家，因此到了門第高貴、財富雄厚的趙員外家，投胎為獨生子，長得聰明伶俐，深得家人喜愛，最難得趙公子生來就一副好心腸，經常救助貧病孤寡，慈悲喜捨的美名不脛而走。一心想接受施捨的哥哥卻投胎到行乞為生的謝家，一生向人乞討殘羹剩飯，接受施與和同情，也受到鄙夷和侮辱。