◆台中採訪組

番茄屬茄科，植物學上番茄所含的糖份澱粉質少，熱量低，因此歸類於蔬菜，全球約有一千多種。

番茄別名甚多，如牛毛、西紅柿、番柿等都是，南部人因其香甜，口感類似沾了糖的柑橘，稱為「柑仔蜜」。北部人覺得果實成熟後紅軟如柿，植株又常分泌臭氣，乾脆稱為「臭柿仔」。同樣是番茄，吃起來卻是南轅北轍的口感，真是有趣。

番茄原產於安地斯山的秘魯、厄瓜多爾、玻利維亞等地，十五世紀發現時沒人敢吃，因為誤信所有美麗的東西都有毒，直到十九世紀，在美國的麻州舉辦番茄試吃大會，才推翻原有的看法。一八三○年左右傳入中國，台灣直到二十世紀初才有番茄的蹤跡，目前產量居全省蔬果第二位，僅次於竹筍。

早年的番茄有臭味，經改良之後，已經成為世界性的經濟作物。品種可分為加工用和生食用兩種。加工用的品種栽培較為粗放，果皮硬度高，果肉具彈性，果實紅色素高，是其特質，須完全成熟才可採收。三十多年前台灣的加工業剛起步，番茄汁、番茄醬等產品外銷全球，供不應求。近半年來，專家證實煮熟的番茄可以消除血脂肪，可預防高血壓、心臟血管疾病。消息傳出，番茄身價連跳三級，艷紅的番茄汁還成了罐裝飲料的搶手貨呢！

生食用的番茄，皮薄水份多，味道酸甜適中，大果品種以黑柿種及一點紅較有名，黑柿種初熟時為綠色，全熟為紅色。小果種宜當水果用，有聖女小番茄、女兒紅等。近年又有桃太郎種及黃色蕃茄出現。番茄抗濕、熱的能力減弱，台灣產區集中在日照充足的彰化、雲林、台南、屏東四縣。

西方人比東方人更熱衷吃番茄，尤其義大利人對於番茄的需要跟空氣及水一樣自然，名聞遐邇的義大利麵、披薩，更是非番茄不可，聰明的中國人則開發不少番茄美食，受歡迎的主要因素是營養成份高，一天一至兩粒可遠離疾病，且和其他蔬菜食品搭配的相容性高，煎、炒、煮、炸樣樣可口。

全文收錄於 第 35-36 期 57 ~ 58 頁