我們逐漸認識了失智人口的發展，了解目前醫療所能提供的種種方向，更看見了在快樂的活動中，許多長者們的改變。於是我們接受——失智是一種苦，而我們只能苦中作樂。然而有一些人，用另外一種方式，奉獻出自己的一生，包含回憶等種種，讓失智，轉變為愛與感恩。

美國明尼蘇達州的大衛．斯諾登博士^註1，長年研究流行病學，為了觀察失智症的發生原因，他向聖母學校修女會的修女們，提出研究請求，希望能透由神職人員規律的生活方式，降低樣本搜集中所產生的變數。這並不是一件容易的事，因為所有參與的對象，必須同意分享自己的自傳、醫療紀錄，還有每年接受認知測試。

斯諾登博士並不是抱著好奇心去的，他一遍又一遍，向每一位願意面談的修女，詳細說明這項研究的價值，成功地爭取到她們的同意。在日後長達十餘年的觀察研究中，一共有 678 位修女^註2，陸續奉獻自身參與，並同意在死亡後可以對她們進行大腦解剖。

透過數百位修女的案例，斯諾登博士歸納出幾個現象。首先是早年在自傳中，使用較多華麗辭藻及文法的修女，在晚年受到失智症的侵襲機會比較少。其次則是，從自傳中透露出的正面情緒，居然幾乎可以準確的預測出，哪一位能活得較長久。有趣的是，透過這樣的觀察，會發現即使是兩位相同經歷的修女，在彼此分道揚鑣後，卻可能會出現失智與未失智這樣天差地遠的差別，最後深入分析會發現是由於小時家庭成長的環境背景不同所致。而有較高比例的失智症患者，患有憂鬱症，換句話說憂鬱症可視為罹患失智症的一個危險因子。 

經過大腦解剖後，又發現，有些生前出現失智症狀的修女，大腦解剖後並沒有任何異常。而有些大腦解剖後明顯有著病理證明的修女，在生前則完全沒有被測出失智的心理狀態。這件事證明了退化與否，和失智症間不是必然存在的正相關。也因此，斯諾登博士認為，疾病的產生並非單一原因，努力生活、改變，才是我們最應該做的事。

「修女研究」後來一直被廣泛的討論，認為長年樂觀（正念）、與人群接觸（社交）、傳道（組織能力），都是克服失智的主要原因。回看我們自身在團體當中的學習，研讀祖師經論，聽聞思辨，是在訓練認知能力；教法中的內涵，則是提策我們的正念正知，破除負面作意；當義工、班幹部，除了集聚資糧，更是在付出愛與關懷的基礎上，經營社交關係，更別說其他如拜懺、唱讚頌等，直接與醫生提倡的養護方法相應的部份。

「人生」——如果過得快樂就顯得短暫，過得痛苦就顯得久長。沐浴在師長的關愛中，我們僅能回報的，便是好好照顧自己，讓師長的加持真的發揮效用，將正確的思考方式，融入我們的生活。人生路上，師長無法代替我們受苦，一切還是要靠自身努力造作。失智症很可怕，可怕在無可變改、怕在失去、怕在無依。然而更可怕的是我們明知可以努力，卻放任流行。能沐浴在師長的加持中是一種福氣，期盼所有聽聞者，皆能一齊努力，脫離等待，主動預防。趁年輕多用功，共同完成一場被愛也給予愛的修行。

註1：斯諾登博士：美國明尼蘇達大學流行病學博士，全名大衛‧斯諾登（David Snowdon）。
1986 年於美國明尼蘇達大學展開修女研究，1990 年將修女研究帶至肯德基大學醫學中心。曾多次在美國與歐洲發表相關研究成果，為全球知名的阿茲海默症專家之一。

註2：《優雅的老年》：為大衛‧史諾登博士所著，記載關於失智研究中六百七十八位修女的相關案例，書中除了提到斯諾登博士的觀察發現，也表達出他對修女會及修女們的深深感恩。

來源：《福智之聲》234 期 第 66 ~ 69 頁